Tipos de polen explicados

Las alergias estacionales suelen deberse a tres tipos de polen — de árboles, de gramíneas y de malezas — además de las esporas de moho al aire libre. Cada uno tiene su propia temporada y su propia forma de medirse. Esta guía explica qué es cada tipo, cuándo alcanza su máximo y cómo leer las cifras que muestran las capas de polen de RadarBug.

Por qué importa el polen

El polen es el polvo fino que liberan las plantas para reproducirse. Las plantas que dependen del viento, y no de los insectos, liberan enormes cantidades de granos pequeños y ligeros que pueden viajar kilómetros. Esos granos transportados por el viento causan la mayoría de las alergias al polen. Las plantas de flores vistosas polinizadas por abejas suelen causar menos problemas, porque su polen es más pesado y pegajoso y no permanece en el aire.

Polen de árboles

Temporada: de finales del invierno a la primavera, aproximadamente de febrero a mayo en gran parte de EE. UU. Empieza antes en el sur; el cedro de montaña de Texas suelta polen ya en diciembre.

Cuándo alcanza su máximo: los árboles polinizan en relevo, así que la temporada es una serie de oleadas superpuestas y no un solo máximo. La inician los de floración temprana, como el olmo, el arce, el aliso y el enebro; le sigue el abedul; y el roble, normalmente el mayor productor, culmina el último, en marzo y abril en el sur y de finales de abril a mayo más al norte. El pino y la morera coinciden con el máximo del roble. Cuando los árboles echan todas sus hojas, el polen de árboles cae rápidamente, normalmente a principios de junio en el norte.

Fuentes comunes: roble, abedul, arce, olmo, fresno, cedro y enebro, morera, álamo, nogal americano y pacana.

El polen de árboles es la primera gran oleada del año, y un solo día puede traer recuentos muy altos. El polvo amarillo que cubre los coches en primavera es sobre todo polen de pino, que es grande y rara vez el principal desencadenante de alergias.

Polen de gramíneas

Temporada: de finales de la primavera al verano, aproximadamente de mayo a julio. En los climas cálidos del sur, las gramíneas pueden polinizar gran parte del año.

Cuándo alcanza su máximo: las gramíneas de estación fría (fleo, poa, dáctilo, raigrás) alcanzan su máximo a finales de mayo y en junio en la mitad norte del país y en el noroeste del Pacífico, y luego disminuyen con el calor del verano. Las gramíneas de estación cálida (grama Bermuda, pasto Bahía, sorgo de Alepo) toman el relevo en el sur y el suroeste, y polinizan desde la primavera hasta bien entrado el otoño, y casi todo el año en el sur de Florida y el sur de Texas. A menudo hay un segundo repunte más pequeño de polen de gramíneas tras las lluvias de finales del verano.

Fuentes comunes: fleo, grama Bermuda, poa de los prados, dáctilo, raigrás y sorgo de Alepo.

Los recuentos de gramíneas suelen ser mucho más bajos que los de árboles, pero su polen es potente: incluso unos pocos granos por metro cúbico pueden provocar síntomas. Por eso sus umbrales de clasificación empiezan tan bajos.

Polen de malezas

Temporada: de finales del verano al otoño, aproximadamente de agosto hasta la primera helada fuerte.

Cuándo alcanza su máximo: la ambrosía suele empezar a soltar polen a mediados de agosto, alcanza su máximo entre principios y mediados de septiembre y continúa hasta que la primera helada fuerte la detiene, normalmente en octubre en el norte y hasta noviembre en el sur. En el oeste, la artemisa, el cardo ruso y otras malezas van de julio o agosto a octubre. Antes en el año, el llantén, la ortiga y el amaranto añaden cantidades menores de polen de malezas desde finales de la primavera y durante el verano.

Fuentes comunes: sobre todo la ambrosía, además de amaranto, cenizo, artemisa y artemisa común, cardo ruso, llantén y ortiga.

La ambrosía es el desencadenante clásico de las alergias de otoño. Una sola planta puede liberar hasta mil millones de granos en una temporada, y su polen viaja largas distancias con el viento, así que puede afectar a lugares donde apenas crece.

Esporas de moho

Temporada: principalmente verano y otoño, y casi todo el año en climas cálidos y húmedos. Los recuentos suelen subir después de la lluvia y con tiempo húmedo.

Cuándo alcanza su máximo: en la mayor parte del país, el moho exterior aumenta durante julio, alcanza su máximo a finales del verano y principios del otoño, y recibe otro impulso de las hojas caídas en descomposición en octubre, antes de que una helada fuerte lo reduzca. En la costa del Golfo y en Florida se mantiene elevado todo el año, con el máximo en los meses lluviosos y húmedos de junio a noviembre. En el noroeste del Pacífico, los húmedos meses de otoño e invierno son la temporada principal de moho.

Fuentes comunes: mohos exteriores como Cladosporium y Alternaria, que crecen en el suelo, las hojas y las plantas en descomposición.

El moho no es polen, pero sus esporas flotan en el aire y provocan el mismo tipo de síntomas. Los recuentos de esporas suelen estar en los miles, muy por encima del polen, así que RadarBug muestra el moho por separado en lugar de mezclarlo en el gráfico de polen.

Principales tipos de moho

Los recuentos de las estaciones identifican los mohos por su nombre, a menudo en grupos, porque algunas esporas no se pueden distinguir al microscopio. Estos son los que es más probable que vea al tocar la fila de esporas de moho en la ventana de una estación:

• Cladosporium — el moho exterior más común del mundo y a menudo la mayor parte del recuento diario de esporas. De color verde oliva a negro, crece en hojas muertas, pastos y otros restos vegetales en descomposición, y en interiores sobre marcos de ventanas y superficies húmedas del baño. Es un desencadenante frecuente de alergias.
• Alternaria — un moho oscuro que crece en cereales, pastos, el suelo y plantas en descomposición. Es uno de los alérgenos de moho más potentes y el más relacionado con el asma, incluidas crisis graves; sus recuentos se disparan durante la cosecha de cereales y en días secos y ventosos.
• Aspergillus / Penicillium — se cuentan juntos porque sus esporas pequeñas y redondas se parecen. Crecen en el compost, montones de hojas, el suelo, alimentos almacenados y edificios húmedos; Penicillium es el conocido moho verde azulado del pan y los cítricos. Ambos son alérgenos comunes, y Aspergillus también puede causar infecciones pulmonares en personas con el sistema inmunitario debilitado.
• Epicoccum — crece en pastos muertos y restos vegetales y se libera con tiempo seco y ventoso desde el verano hasta el otoño. Es un alérgeno moderado.
• Drechslera / Bipolaris / Helminthosporium — un grupo de patógenos de pastos y cereales con esporas grandes, más comunes en verano y otoño y en climas cálidos del sur.
• Curvularia — crece en pastos y cereales en regiones cálidas y húmedas como la costa del Golfo y Florida, donde es un alérgeno conocido.
• Fusarium — un patógeno de cultivos presente en el maíz, el trigo y otros cereales; sus esporas se liberan con tiempo húmedo.
• Tizones y royas — hongos parásitos que infectan pastos, cereales y malezas. Sus esporas se cuentan juntas, a veces con los mohos mucilaginosos (mixomicetos), y alcanzan su máximo en verano cerca de tierras de cultivo y zonas de pasto.
• Ascosporas — no son un solo moho sino un gran grupo de hongos de saco que lanzan sus esporas al aire cuando la lluvia o el rocío los mojan. Los recuentos pueden subir bruscamente durante la lluvia y justo después.
• Basidiosporas — esporas de setas, hongos de repisa y bejines. Se liberan en noches y mañanas húmedas, a menudo son la mayor parte del recuento de esporas a finales del verano y en otoño, y algunas personas son alérgicas a ellas.

No verá Stachybotrys, el “moho negro” que suele aparecer en las noticias, en los recuentos exteriores: crece en interiores sobre materiales que permanecen mojados, como el yeso tras una fuga o una inundación. Cualquier moho que crezca en interiores, sea del color que sea, conviene limpiarlo y corregir la humedad que lo causa.

Temporadas de moho en detalle

El moho no sigue un calendario de floración como las plantas. Sigue la humedad y la temperatura, y cada moho libera sus esporas con un tipo de tiempo distinto, así que la temporada de moho son en realidad varias superpuestas. Las estaciones de la AAAAI cuentan cada moho por separado; toque la fila de esporas de moho en la ventana de una estación para ver cuáles había en el aire.

Los mohos se dividen en dos grandes grupos. Las esporas de aire seco, como Cladosporium y Alternaria, se desprenden con el viento y alcanzan su máximo en tardes soleadas y con brisa. Las esporas de aire húmedo, las ascosporas y basidiosporas, se lanzan con la humedad y alcanzan su máximo de noche y a primera hora de la mañana tras la lluvia. Por eso un periodo lluvioso puede bajar el polen y subir el moho a la vez, y los días secos y ventosos que siguen suelen traer una segunda subida.

El moho a lo largo del año

• Invierno: en el norte, las heladas y la nieve mantienen bajo el moho exterior. En la costa del Golfo, en Florida y en la costa de California, los inviernos suaves y húmedos mantienen esporas en el aire, y en el noroeste del Pacífico la lluvia invernal hace de esta la principal temporada de moho.
• Principios de primavera: la nieve al derretirse deja al descubierto hojas mojadas y apelmazadas, así que los recuentos tienen una primera subida, más pequeña, en cuanto las temperaturas se mantienen por encima de cero.
• Verano: los recuentos suben de forma constante en junio y julio, sobre todo después de tormentas y durante olas de calor húmedo.
• Finales del verano y otoño: el máximo principal en la mayor parte del país, normalmente de agosto a octubre. La cosecha de cereales en el Medio Oeste y las Llanuras levanta Alternaria y Cladosporium, y las hojas caídas alimentan otra subida en octubre y noviembre hasta que una helada fuerte la termina.

Consejos para la temporada de moho

• Evite rastrillar hojas, cortar el césped y remover el compost en días de mucho moho, o use una mascarilla N95 bien ajustada si tiene que hacerlo.
• Las esporas de aire húmedo suelen ser más altas por la mañana tras una lluvia nocturna, y las de aire seco en tardes ventosas.
• Mantenga la humedad interior por debajo del 50% aproximadamente y repare las fugas pronto, para que a la temporada exterior no le siga una interior.

Calendario de temporadas de polen

Este calendario muestra un año típico en el centro y el este de EE. UU. Las barras intensas marcan los meses habituales de máximo; las barras atenuadas, los meses en que ese tipo está en el aire en niveles más bajos. Use la tabla regional de abajo para ajustarlo a su zona.

Temporadas por región

Las temporadas de polen siguen al tiempo, así que llegan antes al sur y a las zonas bajas, y más tarde al norte y a la montaña. Son rangos típicos: una primavera cálida y temprana puede adelantar el inicio varias semanas, y una helada tardía puede retrasarlo.

Muchos estudios han observado que las temporadas de polen empiezan antes y duran más que hace unas décadas, con el mayor cambio en el norte de EE. UU., donde la temporada de ambrosía se prolonga ahora claramente más hacia el otoño. Tome las fechas anteriores como punto de partida y use el mapa para ver lo que realmente hay en el aire esta semana: el mapa de calor muestra el pronóstico del tipo que elija, y la estación más cercana muestra lo que se contó.

Cómo leer los recuentos medidos

Las estaciones de polen toman muestras de aire y cuentan los granos al microscopio. Los recuentos son granos (o esporas) por metro cúbico de aire, promediados durante 24 horas. Las ventanas de estación de polen de RadarBug clasifican cada recuento con la escala del National Allergy Bureau de la AAAAI:

Toque una porción del gráfico circular de una estación para ver qué plantas o mohos se contaron. Algunas filas agrupan varias plantas, como "All identified weed pollen not counted elsewhere" (todo el polen de malezas identificado no contado en otra categoría).

Cómo leer el índice de pronóstico

El mapa de calor de polen y la ventana de pronóstico al tocar el mapa usan el Universal Pollen Index de Google, una escala de 0 a 5 que combina los niveles de polen previstos con la intensidad con que cada tipo suele causar síntomas:

El índice es un pronóstico de un modelo, mientras que los recuentos de las estaciones son mediciones del último día o dos. Use ambos: el pronóstico le dice qué esperar, y la estación más cercana le dice qué había realmente en el aire.

Cómo influye el tiempo en el polen

• Los días cálidos, secos y con brisa son los que más polen dispersan.
• La lluvia continua limpia el polen del aire, así que los recuentos suelen bajar durante y después de ella.
• Las tormentas eléctricas pueden hacer lo contrario: las rachas fuertes y la humedad pueden romper los granos en fragmentos más pequeños que llegan más adentro de los pulmones, un fenómeno conocido como asma por tormenta.
• La hora del día también importa. Muchas plantas liberan polen por la mañana, y los niveles suelen seguir altos por la tarde en días secos.
• El tiempo húmedo favorece el moho, así que su recuento puede subir justo cuando baja el polen.

El modo polen activa la capa de frentes del NWS para que pueda ver los sistemas meteorológicos que se acercan: un frente frío suele traer viento por delante y lluvia que limpia el aire por detrás. Consulte Frentes meteorológicos explicados para saber qué significan los símbolos.

Consejos para días con mucho polen

• Consulte el pronóstico y su estación más cercana antes de pasar tiempo al aire libre.
• Mantenga las ventanas cerradas en casa y en el coche; use el aire acondicionado si lo tiene.
• Dúchese y cámbiese de ropa después de estar fuera, y seque la ropa dentro de casa.
• Considere un purificador de aire con filtro HEPA para el dormitorio.