Les types de pollen expliqués

Les allergies saisonnières sont généralement déclenchées par trois types de pollen — d'arbres, de graminées et d'herbacées — ainsi que par les spores de moisissures en extérieur. Chacun a sa propre saison et sa propre façon d'être mesuré. Ce guide explique ce qu'est chaque type, quand il culmine et comment lire les chiffres affichés par les couches pollen de RadarBug.

Pourquoi le pollen compte

Le pollen est la fine poussière que les plantes libèrent pour se reproduire. Les plantes qui comptent sur le vent, plutôt que sur les insectes, libèrent d'énormes quantités de grains petits et légers capables de parcourir des kilomètres. Ces grains portés par le vent causent la plupart des allergies au pollen. Les plantes à fleurs voyantes pollinisées par les abeilles posent généralement moins de problèmes, car leur pollen est plus lourd et plus collant et reste hors de l'air.

Pollen d'arbres

Saison : de la fin de l'hiver au printemps, environ de février à mai dans une grande partie des États-Unis. Elle commence plus tôt dans le Sud ; le cèdre de montagne du Texas libère son pollen dès décembre.

Quand il culmine : les arbres pollinisent en relais : la saison est donc une série de vagues qui se chevauchent plutôt qu'un seul pic. Les espèces précoces comme l'orme, l'érable, l'aulne et le genévrier l'ouvrent ; le bouleau suit ; et le chêne, généralement le plus gros producteur, culmine en dernier, en mars et avril dans le Sud et de fin avril à mai plus au nord. Le pin et le mûrier chevauchent le pic du chêne. Une fois les arbres entièrement en feuilles, le pollen d'arbres chute rapidement, en général début juin dans le Nord.

Sources courantes : chêne, bouleau, érable, orme, frêne, cèdre et genévrier, mûrier, peuplier, caryer et pacanier.

Le pollen d'arbres est la première grande vague de l'année, et une seule journée peut apporter des comptages très élevés. La poussière jaune qui recouvre les voitures au printemps est surtout du pollen de pin, qui est gros et rarement le principal déclencheur d'allergies.

Pollen de graminées

Saison : de la fin du printemps à l'été, environ de mai à juillet. Dans les climats chauds du Sud, les graminées peuvent polliniser une grande partie de l'année.

Quand il culmine : les graminées de saison fraîche (fléole, pâturin, dactyle, ray-grass) culminent fin mai et en juin dans la moitié nord du pays et dans le Nord-Ouest Pacifique, puis s'estompent avec la chaleur de l'été. Les graminées de saison chaude (chiendent pied-de-poule, herbe de Bahia, sorgho d'Alep) prennent le relais dans le Sud et le Sud-Ouest, pollinisant du printemps jusque tard à l'automne, et presque toute l'année dans le sud de la Floride et le sud du Texas. Un second regain, plus modeste, suit souvent les pluies de fin d'été.

Sources courantes : fléole, chiendent pied-de-poule, pâturin des prés, dactyle, ray-grass et sorgho d'Alep.

Les comptages de graminées sont généralement bien plus bas que ceux des arbres, mais ce pollen est puissant : même quelques grains par mètre cube peuvent déclencher des symptômes. C'est pourquoi ses seuils commencent si bas.

Pollen d'herbacées

Saison : de la fin de l'été à l'automne, environ d'août jusqu'aux premières fortes gelées.

Quand il culmine : l'ambroisie commence généralement à libérer son pollen à la mi-août, culmine début à mi-septembre et continue jusqu'à ce que les premières fortes gelées l'arrêtent, en général en octobre dans le Nord et jusqu'en novembre dans le Sud. Dans l'Ouest, l'armoise, la soude roulante et d'autres herbacées vont de juillet ou août à octobre. Plus tôt dans l'année, le plantain, l'ortie et l'amarante ajoutent de plus petites quantités de pollen d'herbacées de la fin du printemps à l'été.

Sources courantes : avant tout l'ambroisie, ainsi que l'amarante, le chénopode blanc, l'armoise et l'armoise commune, la soude roulante, le plantain et l'ortie.

L'ambroisie est le déclencheur classique des allergies d'automne. Un seul plant peut libérer jusqu'à un milliard de grains en une saison, et son pollen parcourt de longues distances avec le vent : il peut donc toucher des endroits où elle pousse peu.

Spores de moisissures

Saison : surtout l'été et l'automne, et presque toute l'année dans les climats chauds et humides. Les comptages augmentent souvent après la pluie et par temps humide.

Quand il culmine : dans la majeure partie du pays, les moisissures extérieures augmentent en juillet, culminent à la fin de l'été et au début de l'automne, puis reprennent en octobre avec les feuilles mortes en décomposition, avant qu'une forte gelée ne les fasse chuter. Sur la côte du golfe du Mexique et en Floride, elles restent élevées toute l'année, au plus haut pendant les mois pluvieux et humides de juin à novembre. Dans le Nord-Ouest Pacifique, l'automne et l'hiver humides constituent la principale saison des moisissures.

Sources courantes : moisissures extérieures comme Cladosporium et Alternaria, qui poussent sur le sol, les feuilles et les végétaux en décomposition.

Les moisissures ne sont pas du pollen, mais leurs spores flottent dans l'air et provoquent les mêmes types de symptômes. Les comptages de spores se chiffrent couramment en milliers, bien au-dessus du pollen : RadarBug affiche donc les moisissures séparément au lieu de les mêler au graphique du pollen.

Principaux types de moisissures

Les comptages des stations désignent les moisissures par leur nom, souvent par groupes, car certaines spores sont indiscernables au microscope. Voici celles que vous verrez le plus probablement en touchant la ligne des spores de moisissures dans la fenêtre d'une station :

• Cladosporium — la moisissure extérieure la plus courante au monde et souvent la plus grande part du comptage quotidien de spores. Vert olive à noire, elle pousse sur les feuilles mortes, les herbes et d'autres débris végétaux en décomposition, et à l'intérieur sur les encadrements de fenêtres et les surfaces humides de la salle de bains. Un déclencheur fréquent d'allergies.
• Alternaria — une moisissure sombre qui pousse sur les céréales, les herbes, le sol et les végétaux en décomposition. C'est l'un des allergènes fongiques les plus puissants et celui qui est le plus lié à l'asthme, y compris aux crises graves ; ses comptages bondissent pendant la moisson et les journées sèches et venteuses.
• Aspergillus / Penicillium — comptées ensemble car leurs petites spores rondes se ressemblent. Elles poussent dans le compost, les tas de feuilles, le sol, les aliments stockés et les bâtiments humides ; Penicillium est la moisissure bleu-vert bien connue du pain et des agrumes. Toutes deux sont des allergènes courants, et Aspergillus peut aussi provoquer des infections pulmonaires chez les personnes immunodéprimées.
• Epicoccum — pousse sur les herbes mortes et les débris végétaux et se libère par temps sec et venteux de l'été à l'automne. Un allergène modéré.
• Drechslera / Bipolaris / Helminthosporium — un groupe de pathogènes des herbes et des céréales aux grosses spores, plus courants en été et en automne et dans les climats chauds du Sud.
• Curvularia — pousse sur les herbes et les céréales dans les régions chaudes et humides comme la côte du golfe du Mexique et la Floride, où c'est un allergène connu.
• Fusarium — un pathogène des cultures présent sur le maïs, le blé et d'autres céréales ; ses spores sont libérées par temps humide.
• Charbons et rouilles — des champignons parasites qui infectent les herbes, les céréales et les herbacées. Leurs spores sont comptées ensemble, parfois avec les myxomycètes, et culminent en été près des terres agricoles et des zones herbeuses.
• Ascospores — non pas une moisissure mais un grand groupe d'ascomycètes qui projettent leurs spores dans l'air quand la pluie ou la rosée les mouille. Les comptages peuvent grimper fortement pendant et juste après la pluie.
• Basidiospores — les spores des champignons à chapeau, des polypores et des vesses-de-loup. Libérées les nuits et matinées humides, elles représentent souvent la plus grande part du comptage de spores à la fin de l'été et à l'automne, et certaines personnes y sont allergiques.

Vous ne verrez pas Stachybotrys, la « moisissure noire » souvent citée dans les médias, dans les comptages extérieurs : elle pousse à l'intérieur sur des matériaux qui restent mouillés, comme les plaques de plâtre après une fuite ou une inondation. Toute moisissure qui pousse à l'intérieur, quelle que soit sa couleur, mérite d'être nettoyée, en corrigeant l'humidité qui la cause.

Les saisons des moisissures en détail

Les moisissures ne suivent pas un calendrier de floraison comme les plantes. Elles suivent l'humidité et la température, et chaque moisissure libère ses spores par un type de temps différent : la saison des moisissures est donc en réalité plusieurs saisons qui se chevauchent. Les stations de l'AAAAI comptent chaque moisissure séparément ; touchez la ligne des spores de moisissures dans la fenêtre d'une station pour voir lesquelles étaient dans l'air.

Les moisissures se répartissent en deux grands groupes. Les spores d'air sec, comme Cladosporium et Alternaria, sont arrachées par le vent et culminent les après-midi ensoleillés et venteux. Les spores d'air humide, ascospores et basidiospores, sont projetées par l'humidité et culminent la nuit et tôt le matin après la pluie. C'est pourquoi une période pluvieuse peut faire baisser le pollen et monter les moisissures en même temps, et pourquoi les journées sèches et venteuses qui suivent apportent souvent une seconde hausse.

Les moisissures au fil de l'année

• Hiver : dans le Nord, le gel et la neige maintiennent les moisissures extérieures à un niveau bas. Sur la côte du golfe du Mexique, en Floride et sur la côte californienne, les hivers doux et humides gardent des spores dans l'air, et dans le Nord-Ouest Pacifique la pluie hivernale en fait la principale saison des moisissures.
• Début du printemps : la fonte des neiges découvre des feuilles mouillées et tassées : les comptages connaissent une première hausse, plus modeste, dès que les températures restent au-dessus de zéro.
• Été : les comptages augmentent régulièrement en juin et juillet, surtout après les orages et pendant les vagues de chaleur humide.
• Fin de l'été et automne : le pic principal dans la majeure partie du pays, généralement d'août à octobre. La moisson des céréales dans le Midwest et les Plaines soulève Alternaria et Cladosporium, et les feuilles mortes alimentent une nouvelle hausse en octobre et novembre jusqu'à ce qu'une forte gelée y mette fin.

Conseils pour la saison des moisissures

• Évitez de ratisser les feuilles, de tondre et de retourner le compost les jours de forte concentration, ou portez un masque N95 bien ajusté si vous devez le faire.
• Les spores d'air humide sont souvent au plus haut le matin après une pluie nocturne, et les spores d'air sec les après-midi venteux.
• Maintenez l'humidité intérieure sous environ 50 % et réparez rapidement les fuites, pour que la saison extérieure ne soit pas suivie d'une saison intérieure.

Calendrier des saisons polliniques

Ce calendrier montre une année type dans le centre et l'est des États-Unis. Les barres vives indiquent les mois de pic habituels ; les barres atténuées, les mois où ce type est présent dans l'air à des niveaux plus faibles. Utilisez le tableau régional ci-dessous pour l'adapter à votre région.

Saisons par région

Les saisons polliniques suivent la météo : elles arrivent plus tôt dans le Sud et en basse altitude, et plus tard dans le Nord et en montagne. Ce sont des fourchettes typiques ; un printemps précoce et doux peut avancer le début de plusieurs semaines, et une gelée tardive peut le retarder.

De nombreuses études ont constaté que les saisons polliniques commencent plus tôt et durent plus longtemps qu'il y a quelques décennies, avec le plus grand changement dans le nord des États-Unis, où la saison de l'ambroisie se prolonge désormais nettement plus tard à l'automne. Considérez les dates ci-dessus comme un point de départ et utilisez la carte pour voir ce qui est réellement dans l'air cette semaine : la carte de chaleur montre la prévision du type choisi, et la station la plus proche montre ce qui a été compté.

Lire les comptages mesurés

Les stations de pollen prélèvent des échantillons d'air et comptent les grains au microscope. Les comptages sont exprimés en grains (ou spores) par mètre cube d'air, moyennés sur 24 heures. Les fenêtres de station de RadarBug classent chaque comptage selon l'échelle du National Allergy Bureau de l'AAAAI :

Touchez une part du diagramme circulaire d'une station pour voir quelles plantes ou moisissures ont été comptées. Certaines lignes regroupent plusieurs plantes, comme « All identified weed pollen not counted elsewhere » (tout le pollen d'herbacées identifié non compté ailleurs).

Lire l'indice de prévision

La carte de chaleur du pollen et la fenêtre de prévision au toucher utilisent l'Universal Pollen Index de Google, une échelle de 0 à 5 qui combine les niveaux de pollen attendus et la force avec laquelle chaque type tend à provoquer des symptômes :

L'indice est une prévision issue d'un modèle, alors que les comptages des stations sont des mesures du dernier jour ou deux. Utilisez les deux : la prévision vous dit à quoi vous attendre, et la station la plus proche vous dit ce qui était réellement dans l'air.

Comment la météo influe sur le pollen

• Les journées chaudes, sèches et venteuses dispersent le plus de pollen.
• Une pluie continue lave le pollen de l'air : les comptages baissent généralement pendant et après.
• Les orages peuvent avoir l'effet inverse : les fortes rafales et l'humidité peuvent briser les grains en fragments plus petits qui pénètrent plus profondément dans les poumons, un phénomène appelé asthme d'orage.
• L'heure de la journée compte aussi. Beaucoup de plantes libèrent leur pollen le matin, et les niveaux restent souvent élevés l'après-midi par temps sec.
• Le temps humide favorise les moisissures : leurs comptages peuvent monter au moment même où le pollen baisse.

Le mode pollen active la couche des fronts NWS pour que vous puissiez voir arriver les systèmes météo : un front froid apporte souvent du vent devant lui et une pluie qui assainit l'air derrière. Consultez Les fronts météorologiques expliqués pour savoir ce que signifient les symboles.

Conseils pour les jours de forte pollinisation

• Consultez la prévision et votre station la plus proche avant de passer du temps dehors.
• Gardez les fenêtres fermées à la maison et en voiture ; utilisez la climatisation si vous en avez.
• Douchez-vous et changez de vêtements après être sorti, et faites sécher le linge à l'intérieur.
• Envisagez un purificateur d'air HEPA pour la chambre.